손목터널증후군 치료법 알아보기: 원인, 증상부터 치료 방법까지 완벽 정리

현대인들의 생활 패턴이 바뀌며 컴퓨터와 스마트폰 사용이 일상화되었습니다. 이러한 장시간 사용은 손목에 부담을 주며, 이로 인해 손목터널증후군(수근관증후군) 발생률이 증가하고 있습니다. 손목터널증후군은 손목의 정중신경이 눌려서 통증과 저림을 유발하는 질환입니다. 초기에는 가벼운 증상으로 시작되지만, 방치하면 손의 감각 저하와 운동 기능 약화로 인해 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다. 이번 글에서는 손목터널증후군의 원인과 증상, 다양한 치료법을 소개하고, 예방 방법과 일상생활 속에서 통증을 줄이는 방법까지 자세히 알아보겠습니다. 손목 건강을 지키기 위한 기초 지식을 쌓아보세요.

손목터널증후군이란?

손목터널증후군은 팔에서 손으로 이어지는 정중신경이 손목에서 압박을 받아 발생하는 신경 손상 질환입니다. 정중신경은 손의 감각과 운동을 조절하는 중요한 신경으로, 손목의 좁은 통로인 '손목터널'을 통과합니다. 이 터널은 손목뼈와 인대들로 이루어져 있으며, 손목을 많이 사용하거나, 반복적인 동작, 또는 특정 자세를 오래 유지하면 통로가 좁아지거나 부종이 발생할 수 있습니다. 이렇게 좁아진 터널 내에서 정중신경이 눌리면 통증, 저림, 감각 둔화와 같은 증상이 나타나게 됩니다. 주로 엄지, 검지, 중지에 저림이 느껴지며, 병이 악화되면 손가락의 감각과 힘이 떨어져 물건을 들거나 쥐는 동작에 큰 어려움을 겪게 됩니다.

손목터널증후군의 주요 원인

손목터널증후군의 원인은 주로 손목에 가해지는 지속적인 압박과 관련이 있습니다. 그러나 단순히 손목 사용이 많다고 해서 모두 손목터널증후군이 발생하는 것은 아니며, 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

1. 반복적인 손목 사용: 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 타이핑, 그림 그리기, 손으로 공예 작업 등을 오래 하면 손목에 무리가 갈 수 있습니다. 특히 같은 동작을 반복하거나 손목을 구부린 상태로 유지하는 자세는 터널을 좁게 만들어 신경을 압박하게 됩니다.
2. 부상 및 외상: 손목을 다치거나 골절, 염좌 등의 부상이 있을 경우, 이 부위의 염증으로 인해 손목터널이 좁아질 수 있습니다. 또 골절로 인한 구조적 변화는 손목의 신경과 혈관에 영향을 미칠 수 있어 정중신경을 압박할 가능성을 높입니다.
3. 질병과 건강 상태: 당뇨병, 갑상선 질환, 류머티스성 관절염 같은 질병은 신경 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 당뇨병은 신경 손상을 유발하고, 갑상선 질환은 부종을 촉발해 손목터널을 좁아지게 할 수 있습니다.
4. 임신과 호르몬 변화: 임신 중이나 폐경기 등의 호르몬 변화 시기에 체내 수분이 증가하면서 손목 부종을 유발할 수 있습니다. 임신 중 발생하는 손목터널증후군은 출산 후 호르몬 변화가 안정되면서 자연스럽게 증상이 개선되는 경우가 많습니다.
5. 유전적 요인: 손목터널이 선천적으로 좁은 사람일수록 손목터널증후군에 걸릴 확률이 높습니다. 가족 중 손목터널증후군 병력이 있는 경우, 본인도 주의할 필요가 있습니다.

손목터널증후군의 증상

손목터널증후군의 대표적인 증상은 손과 손목의 저림과 통증입니다. 주로 엄지, 검지, 중지에 증상이 집중되며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

1. 저림과 감각 저하: 손목터널증후군 초기에는 주로 손가락 끝이 저리고, 감각이 둔해지는 느낌을 받습니다. 저림 증상은 특히 밤에 더 심하게 나타나 수면을 방해하기도 합니다.
2. 손가락 통증 및 손목 통증: 손가락과 손목에 통증이 나타날 수 있으며, 시간이 지날수록 통증이 손목을 넘어 팔꿈치까지 퍼지기도 합니다. 통증이 지속되면 일상생활에서 손을 사용하는 활동이 매우 어려워질 수 있습니다.
3. 물건 쥐기 힘듦: 손가락에 힘이 약해지면서 물건을 쥐거나 들기 어려워지고, 물건을 자주 떨어뜨리는 현상이 발생할 수 있습니다. 이는 손의 근력이 감소하면서 발생하며, 심한 경우 손의 근육이 위축되기도 합니다.
4. 손가락 움직임의 둔화: 증상이 진행되면 손가락을 움직이는 것이 느리고 둔해지며, 미세한 동작을 하기 힘들어집니다. 특히 물건을 비틀거나 잡는 동작이 어려워져 일상적인 활동에 불편함을 초래합니다.
5. 저릿한 감각과 타는 듯한 느낌: 손가락 끝에 저릿한 감각과 함께 타는 듯한 느낌이 나타날 수 있습니다. 이 증상은 주로 잠을 자다가 깨는 원인이 되며, 밤 시간에 더 심해질 수 있습니다.

손목터널증후군의 비수술적 치료 방법

손목터널증후군 초기에는 비수술적 방법으로 충분히 증상 완화를 시도할 수 있습니다. 다양한 치료 방법들이 있는데, 대표적인 비수술적 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 손목 보호대 사용: 손목 보호대는 손목을 고정시켜 과도한 움직임을 방지하고, 정중신경에 가해지는 압박을 줄여줍니다. 특히 수면 중 보호대를 착용하면 손목의 안정성을 높이고 밤 동안의 증상 악화를 방지할 수 있습니다.
2. 물리치료와 스트레칭: 물리치료를 통해 손목과 팔 근육을 강화하고, 통증을 줄일 수 있습니다. 또한, 손목과 손가락의 스트레칭 운동은 정중신경의 압박을 줄여주고, 손목터널을 넓게 만들어 신경을 보호하는 데 도움을 줍니다.
3. 약물 치료: 초기 증상이 심하지 않은 경우, 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)와 같은 약물을 통해 염증과 통증을 줄일 수 있습니다. 때로는 스테로이드 주사도 활용되는데, 이는 염증을 가라앉히고 신경에 가해지는 압박을 줄여줍니다.
4. 초음파 치료 및 전기 자극 치료: 초음파 치료와 전기 자극 치료는 혈액순환을 개선하고, 염증을 줄이며, 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 이러한 치료법들은 비침습적이어서 손목터널증후군 초기나 경미한 증상에 유용하게 활용됩니다.
5. 직업 환경의 조정: 손목터널증후군의 원인이 직장에서의 손목 사용이라면, 작업 환경을 조정하는 것이 중요합니다. 손목에 부담을 줄이는 자세와 작업 중 정기적으로 손목을 쉬어주는 것이 도움이 됩니다. 예를 들어, 높이 조절이 가능한 키보드나 손목 지지대를 사용하면 증상 완화에 큰 도움이 됩니다.

손목터널증후군의 수술적 치료 방법

비수술적 치료가 효과가 없거나 증상이 심각하게 진행된 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술적 치료의 목적은 손목터널을 넓혀 정중신경에 가해지는 압박을 해소하는 것입니다. 주로 시행되는 수술 방법은 다음과 같습니다:

1. 개방 수술(Open Release Surgery): 이 수술은 손목을 절개하여 손목터널의 인대를 자르는 방법입니다. 이를 통해 손목터널이 넓어져 신경에 가해지는 압박이 줄어듭니다. 개방 수술은 직접적인 방법으로, 통증 감소와 신경 압박 해소에 효과적입니다.
2. 내시경 수술(Endoscopic Surgery): 내시경 수술은 개방 수술보다 작은 절개를 통해 시행됩니다. 내시경 카메라를 삽입하여 손목터널의 인대를 자르는 방식으로, 절개 부위가 작아 회복이 빠르고, 흉터가 적습니다. 이 방법은 개방 수술과 비슷한 효과를 보이며, 특히 빠른 일상생활 복귀가 필요할 경우 선호됩니다.
3. 재활치료: 수술 후에는 손목의 회복을 돕기 위해 물리치료와 스트레칭이 필요합니다. 재활치료는 근육의 힘을 회복하고 손목의 유연성을 높이는 데 도움이 됩니다. 수술 후 회복 기간 동안에는 일상생활 속에서 무리한 손목 사용을 피하는 것이 중요합니다.

손목터널증후군 예방 방법

손목터널증후군 예방은 생활 속에서 작은 습관 변화를 통해 이루어질 수 있습니다. 특히 손목을 많이 사용하는 직장인과 학생들에게 유용한 예방 방법들은 다음과 같습니다:

1. 규칙적인 스트레칭: 손목과 손가락의 스트레칭은 신경을 압박하지 않도록 돕고, 손목의 유연성을 유지해 줍니다. 컴퓨터 작업을 할 때는 30분마다 손목을 가볍게 돌려주는 것이 좋습니다.
2. 올바른 자세 유지: 컴퓨터를 사용할 때 손목을 곧게 펴고, 팔꿈치와 손목이 같은 높이에 있도록 조정하는 것이 중요합니다. 높은 의자나 낮은 책상은 손목에 부담을 줄 수 있으므로, 몸에 맞는 의자와 책상 사용이 필수적입니다.
3. 적절한 휴식 취하기: 장시간 손목 사용을 피하고, 일정 시간마다 휴식을 취하며 손목을 쉬게 해야 합니다. 손목에 과도한 부담이 가지 않도록 하여 신경 압박을 예방할 수 있습니다.
4. 생활용품 개선: 손목터널증후군을 예방하기 위해서는 손목에 무리가 가지 않는 용품을 사용하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 마우스 패드에 손목 지지대를 사용하거나, 무선 마우스를 사용하는 것도 도움이 됩니다.
5. 운동과 체력 강화: 전신 운동을 통해 체력을 유지하는 것은 손목 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 또한, 근력 운동을 통해 손목 주위의 근육을 강화하면 손목을 보호하고, 신경 압박을 줄일 수 있습니다.

마무리: 손목터널증후군의 조기 진단과 예방의 중요성

손목터널증후군은 생활과 밀접한 관련이 있는 질환으로, 조기 진단과 예방이 중요합니다. 초기 증상이 있을 때 신속하게 대처하면 비수술적 치료 방법으로 증상을 완화할 수 있지만, 방치하면 증상이 악화되어 수술이 필요할 수 있습니다. 따라서 손목 통증이나 저림을 느낀다면 즉시 전문가의 진단을 받아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 규칙적인 스트레칭과 올바른 자세 유지, 충분한 휴식을 통해 손목터널증후군을 예방하고, 손목 건강을 지키기 위한 올바른 습관을 형성하세요.